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¿Cómo funciona la calefacción de gas natural?

¿Cómo funciona una caldera de gas natural? ¿Cómo calienta la caldera la calefacción y la casa? La caldera calienta el agua que se reparte por todos los radiadores de la casa a tarvés de un sistema de tuberías. Lee en este artículo cómo funcionan las calderas por dentro y cómo funciona y calienta la calefacción de casa.

La calefacción con caldera de gas natural

Con una calefacción de gas en casa, podemos elegir cuándo encenderla, cuándo apagarla y, así, ahorramos dinero y cuidamos el medio ambiente porque decidimos sobre nuestra caldera. No se pierde energía ni dinero quedándose encendida cuando no hay nadie en casa o estando encendida a una temperatura demasiado alta o demasiado baja. Esa es una diferencia entre las calefacciones individuales y centrales, donde en estas últimas no se tiene el control sobre la calefacción de casa.

Caldera de gas natural
Caldera de gas natural

¿Cómo funciona la calefacción de gas natural?

La calefacción de gas natural funciona de forma sencilla, calentando los radiadores de la casa con agua caliente que sale de la caldera y circula por las tuberías del sistema de calefacción.

La calefacción requiere una caldera que calienta agua que se va a repartir por los radiadores, calentándolos y calentando las habitaciones. Este es el proceso por el cual funciona la calefacción:

  1. Entrada de gas natural y aire para hacer la combustión: Cuando se enciende la caldera el gas natural entra en ella junto con aire del exterior. El oxígeno del aire, al entrar en contacto con el gas, provoca la combustión del gas y se genera una llama de fuego en la cámara de combustión. La combustión produce vapor de agua y dióxido de carbono.
  2. Generación de calor: Encima de la cámara de combustión está el intercambiador de calor, una pieza metálica que se calienta con la llama que se ha encendido con la combustión del oxígeno con el gas.
  3. Entrada de agua fría: El agua fría del circuito normal de casa entra en la bomba de circulación de la caldera.
  4. El agua se calienta: La bomba de circulación empuja el agua por un conducto que rodea o está enrollado al intercambiador de calor y, después de dar varias vueltas en las que va ganando temperatura por contacto con la superficie caliente, el agua llega caliente a la salida del conducto de la caldera.
  5. Distribución del agua caliente: El agua caliente va al sistema de calefacción en el que se distribuye por tuberías por los radiadores de la casa, calentándolos y, así, desprenden calor a la habitación donde están.
  6. Retorno del agua a la caldera: El agua recorre el radiador de arriba abajo pasándole el calor, por lo que el agua se va enfriando según va bajando por el radiador. Entonces, el agua sale de los radiadores a una temperatura mucho más baja, la recoge el sistema de tuberías de retorno y vuelve a la caldera, donde vuelve al circuito: vuelve a ser calentada en el intercambiador de calor y vuelve a los radiadores.
Cómo funciona una caldera de gas natural
Cómo funciona una caldera de gas natural

¿Qué pasa con el vapor de agua y dióxido de carbono de la caldera?

En la Unión Europea, desde 2015, solo se fabrican y venden calderas de condensación. Este tipo de calderas tienen mucha más eficiencia y desprenden sustancias y gases menos nocivos (las calderas de combustión producen azufre, ácido sulfúrico, compuestos nitrogenados y otras sustancias) y a mucha menos temperatura (las calderas de combustión evacúan los gases a unos 150ºC mientras que las calderas de combustión a unos 40ºC), por lo que contaminan menos y calientan la atmósfera menos.

Las calderas de condensación reutilizan el vapor de agua y dióxido de carbono formados en la combustión y, gracias a esto, ahorran 25-30% en consumo de energía y 70% en emisiones de gases contaminantes.

Aprovechan el calor latente del vapor de agua para, de esta forma, necesitar mucha menos energía para calentar el agua que recorre los tubos en el intercambiador de calor.

El agua fría vuelve al calentador y el vapor de agua que está en el interior del calentador contacta con este tubo. El tubo y el agua que lleva están más fríos que el vapor de agua, por lo que al contactar el vapor de agua con el tubo, se condensa y se vuelve agua líquida. Al cambiar de estado gaseoso a estado líquido libera energía que produce calor y, este calor, eleva un poco la temperatura del agua que llega de retorno, por lo que el calentador necesita gastar menos energía en calentarla porque ya llega "precalentada".

En cuanto al dióxido de carbono y los gases de la combustión, salen por unos conductos que envuelven el conducto por el que va el aire hacia la caldera, aire que hace falta para la combustión. Los gases hacen lo mismo que el vapor de agua: precalientan el aire que llega a la caldera para que necesite menos energía para calentarlo.

Aprovechando la energía del vapor de agua y del dióxido de carbono que salen de la combustión, se precalientan tanto el agua como el aire necesarios para calentar los radiadores, ahorrando mucha energía, contaminando mucho menos y, no menos importante, ahorrando mucho dinero.

Parque Norte de Madrid
Eficacia energética de las calderas de gas natural para conseguir una ciudad menos contaminada (fotografía del Parque Norte de Madrid, España)

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